1894年7月25日，清朝政府雇佣了一艘英国商船——高升号，负责将淮军士兵运送至朝鲜牙山。然而，在船只行驶到丰岛海域时，遭到了日本联合舰队第一游击队的拦截并被击沉。船上共有1116名官兵，其中871人不幸遇难，船员中只有12人幸存。这起事件被称为甲午战争爆发前的高升号事件。 最初，清廷对于这一损失并没有太过重视，反而对结果表示一定程度的满意。清朝认为这是一个天赐的机会，可以借此迫使已经宣布中立的英国加入战争，和他们一起在朝鲜共同打击日本。 次日，李鸿章立即与英国驻天津总领事宝士德会面，强烈谴责日本海军炮击中立国船只的行为，并要求英国采取断然措施应对日本。此外，李鸿章还指示驻伦敦使馆尽快与英国政府交涉此事。 然而，日本政府收到消息后却非常惊慌。首先，这场丰岛海战并非政府指令，那个时候日本政府还在为对大清宣战做准备。并且联合舰队在战斗后没有立即报告此事，日本内阁直到27日才通过上海电讯得知事件的发生。

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1894年11月10日，英国政府做出了最终裁定：由于当时已处于战争状态，高升号执行了清朝的交战任务，日本军队有权扣留或击沉它。因此，日本在此次事件中不需要承担责任。 这场事件的最终结果对日本来说是满意的，但战斗并未完全结束。韦斯特莱克和胡兰德两位教授进一步分析了清朝在高升号沉没中的责任。对于清朝和北洋水师来说，他们支付了雇佣高升号的费用，因此高升号在执行任务时应按照他们的指令行事。 当高升号被日本联合舰队拦停后，船上的清军认为自己有权指挥船长返回。当船长高惠悌同意日本军方的要求后，船上的清军认为这是对雇主的背叛，因此企图扣押船长，并没收船员的逃生装备。根据西方的航海法理，船长有最终决定权，因此船上清军的反抗行为可以视为海盗行为。 因此，清朝应对高升号事件中的损失负责，这也为1895年2月英国外交部通知印度支那航运公司索赔提供了法理依据。最终，清朝政府向印度支那航运公司支付了33411英镑的赔偿，但清朝将其视为慈善补偿，显然并未接受或理解事件的法理解释。

发布于：天津市